민주주의는 교실에서 시작된다
학교 규칙, 함께 만들고 함께 지켜야 한다.
최근 교육 현장에서는 교사, 학생, 학부모 등 학교 구성원들이 함께 학교 규칙을 만들고 실천하려는 움직임이 활발히 일고 있다. 이는 단순한 규칙 제정을 넘어, 민주적 소통과 자율적 참여의 문화를 확산시키는 긍정적인 변화로 평가받고 있다. 이와 같은 변화는 학교가 ‘가르치는 공간'을 넘어 '함께 살아보는 공간'으로 거듭나고 있다는 신호이기도 하다.
그러나 아직 일부 학교에서는 구성원의 의견을 충분히 반영하지 않은 채 일방적으로 규칙을 제정하고 운영하려는 관행이 잔존하고 있다.
이러한 방식은 오히려 갈등과 저항을 불러일으키며, 학교 내 공식기구를 통한 문제 제기로까지 이어지는 사례도 적지 않다.
규칙을 통한 통제보다 중요한 것은, 규칙을 함께 만드는 '과정'에서 배우는 공동체의 정신이다.
학교는 단지 지식 전달의 공간이 아니라, 사회의 축소판이자 민주주의를 살아있는 방식으로 배우는 첫 번째 현장이다. 그렇기에 학교 규칙의 제정 과정은 학생들에게 '민주적 시민의식'을 길러주는 실제적 교육이어야 하며, 그 자체가 민주주의 수업이 돼야 한다.
학생들이 직접 규칙 제정 과정에 참여함으로써, 그들은 단순히 정해진 규칙을 따르는 수동적인 존재가 아닌, 학교 공동체의 일원으로서 책임감과 주인의식을 함양하게 된다. 서로 다른 의견을 조율하고 합의점을 찾아가는 과정에서 경청과 존중의 가치를 배우고, 합리적인 문제 해결 능력을 키울 수 있다.
이러한 경험은 학생들이 미래 사회의 민주 시민으로 성장하는 데 필수적인 역량이 될 것이다.
오늘날 우리 사회의 정치 현실을 돌아보면, 대화와 타협보다는 다수의 힘으로 밀어붙이는 결정 방식이 반복되고 있다.
소수 의견은 묵살되고, 절차적 정당성이 생략된 채 진행되는 의사결정은 국민들에게 실망과 불신을 안겨주고 있다. 이러한 모습은 고스란히 교육 현장과 청소년에게 영향을 미치며, 자유민주주의의 두 축인 ‘자유'와 ‘민주'의 균형마저 흔들고 있다.
학생들은 어른들의 모습을 보며 자란다. 타협 없이 부딪히고, 힘으로 밀어붙이며, 서로의 이야기를 듣지 않는 사회를 보고 자란 아이들이 과연 어떤 민주주의를 체득하게 될까. 지금 우리 교육은 '의회 민주주의'의 본질을 다시 세우고, 삶 속에서 그 정신을 실천으로 이끌어야 할 중요한 기로에 서 있다.
학교는 공동체의 가치를 처음 배우는 사회이다. 단순한 규칙 준수나 질서 유지만을 강조할 것이 아니라, 서로 다른 의견을 ‘경청'하고, '대화'와 '설득'을 통해 조율하는 경험이 일상화돼야 한다. 다수의 의견이 존중하되, 소수의 목소리도 소중히 다뤄지는 문화야말로 진정한 자유민주주의 교육의 핵심이다.
학교에서 배우는 민주주의는 단순히 교실 안에 머무는 것이 아니라, 가정과 사회로 확장될 수 있는 잠재력을 가지고 있다. 학생들이 학교에서 민주적인 의사결정 과정을 경험하고, 자신의 의견을 표출하며 타인의 의견을 존중하는 법을 배운다면, 이는 곧 가정 내 소통 방식의 변화로 이어질 수 있다.
오늘날 학교 민주주의는 점차 뿌리내리고 있지만, 정작 현실 정치 속 의회민주주의는 국민들에게 실망을 안기고 있는 것이 아이러니다. 우리는 지금 미래세대에게 어떤 민주주의를 보여주고 있는가. 혼란과 회의 속에 놓인 청소년들을 마주하며, 이제는 우리 모두가 성찰해야 할 시간이다. 아이들은 어른들의 일거수일투족을 보며 자란다. 지금 우리가 보여주는 삶의 방식이 곧 그들의 내일이 된다는 사실을, 모든 교육자와 기성세대는 깊이 자각해야 한다. 민주주의는 법전이 아니라, 삶 속에서 물드는 것이기 때문이다.
박봉철 울산교총 상임고문·본지 독자권익위원
출처 : 울산매일 - 울산최초, 최고의 조간신문(https://www.iusm.co.kr)
